|
Древние греки называли их "скиуридами" (от греческих слов "скиа" - тень и "аура" - хвост). Заметив, что зверек этот часто поднимает хвостик над головой, люди решили: он служит зверьку чем-то вроде зонтика от солнца. Хвост, разумеется, не служит белке зонтом, но играет в её жизни большую роль. А для нас этот хвост служит своеобразной "визитной карточкой" белки (как горб у верблюда, хобот у слона, рог у носорога) и придает ей особое обаяние в наших глазах.
Мы называем её белкой, хотя она не белая, а серая зимой и рыженькая летом. Может, зверек назван так потому, что зимой на темном фоне ствола резко выделяется? А может, потому, что и зимой и летом у него белое брюшко? Или, может быть, потому, что добывали шкурки этого зверька только зимой, когда вокруг все побелело?
Гнезда белки устраивают, как правило, на деревьях или в кустарниках, питаются растительной пищей, но не пропустят и насекомых, мелких пресмыкающихся, птичьи яйца или птенцов. Белки прекрасные прыгуны и древолазы.
Когда-то на Руси белку звали бело, а чаще векша. Добывали векш в огромном количестве и для себя, и для продажи за границу. Там этот зверек официально назывался русской белкой, потому что только в России водятся белки с таким красивым мехом.
Белка изящена, когда бежит по стволу, грациозена, когда пробегает по тонкой ветке. Она кажется совершенно невесомой, когда перескакивает с дерева на дерево, и очень забавна, когда, сидя на задних лапках и держа в передних шишку, обрабатывает ее буквально в считанные минуты. Еловую шишку белка распотрошит за три- пять минут, а сосновую - за минуту-полторы.
Описание окраски белки - это целая история. Спина, бока и голова летом у жительницы европейских лесов чаще всего рыжие, а дальневосточные и карпатские белки бывают темно-бурыми и даже черными. Брюшко у всех них всегда чисто-белое, только ширина белого поля варьирует. Рыжие летом, белки зимой становятся серыми - от темно-пепельных до голубоватых. Это особенно свойственно белкам, обитающим на юге Западной Сибири, где их называют телеутками. Только на спине у них иногда сохраняется размытая рыжеватая полоска: таких белок почему-то именуют горболысыми. Черные белки такими остаются и зимой.
Черная белка
Летом у белок много дел и забот. Еды, правда, хватает. Но белка готовится и к зиме: по нескольку килограммов орехов и грибов запасает она, причем среди них не бывает ни одного гнилого или червивого. Правда, некоторые биологи утверждают, что распознавать червивые орехи молодые белки не умеют. Это приходит только с опытом. Но другие считают, что дело тут не в опыте, а в чутье. А чутье у белок очень острое - зимой они могут почувствовать орехи, находящиеся под снежным покровом толщиной в метр.
Заготовка запасов на зиму - только часть летних беличьих забот. Ведь молодым нужно еще позаботиться и о собственном гнезде, а взрослым - подготовить к зиме существующие гнезда. Гнезда белки устраивают либо в дуплах, соответственно оборудовав и утеплив их, либо делают "гайно" - сплетенный из веток, проконопаченный мхом и сухой травой слегка приплюснутый шар. В таком гнезде белка проводит большую часть зимних дней и ночей.
Двухнедельный бельчонок
Дважды в год - весной и летом - в гнездах появляются три-пять-десять голеньких слепых бельчат. В это время у белок-мамаш тяжелая жизнь. Бельчат надо кормить, но и сама мамаша не может голодать. А бельчата постоянно требуют внимания, они мерзнут даже в жаркие дни, и их все время надо греть. Поэтому гнездо самка покидает ненадолго и, уходя, тщательно укрывает детишек или даже зарывает их в мягкую подстилку. Но и это не все. В гнездах белок много паразитов-кровососов, и бельчата очень страдают от них. Поэтому время от времени мамаша перетаскивает свое потомство в другое заранее приготовленное гнездо, а затем в третье и, может быть, даже в четвертое.
Поначалу бельчата смирно сидят в гнезде - очень боятся высоты. А месяца через два-три они уже лихо прыгают по веткам, но остаются еще самыми настоящими детьми - веселыми, шаловливыми и очень доверчивыми. Взрослыми белки становятся лишь в годовалом возрасте.
Белки хорошие верхолазы и акробаты - не случайно А. Брем сравнивал их с обезьянами. Однако белки гораздо лучше приспособлены к жизни на деревьях, легче перелетают с ветки на ветку, а хвост служит и парашютом, если надо, и рулем, при помощи которого белка может изменить направление полета. Чувствительные волоски - вибриссы, которые у других животных обычно находятся на морде (мы называем их усами), у белок растут и на голове, и на ногах, и на брюшке. Благодаря этим вибриссам белка чувствует дерево как бы всем телом.
Белки - непоседы. Но далеко от гнезда не убегают. Лишь иногда отправляются они в длительные путешествия. Но делают это не от хорошей жизни. Причем идут очень упорно, не останавливаясь перед преградами, переплывая встречающиеся на пути реки (любопытно, что белки хорошо плавают, высоко поднимая при этом хвост, будто знают, что намокший хвост - верная погибель), проходят через поселения и даже большие города, преодолевают безлесные пространства. Нужно ли говорить, что подавляющая масса белок при этом гибнет. А ведь и на месте и даже при благоприятных условиях 75-80 процентов белок погибает в первый год жизни. Врагов у белок много: горностаи, куницы, ласки, хищные птицы. В большом количестве губят белок и болезни.
Японская белка
Уже много лет ученые изучают миграции белок. Но до сих пор точные причины, заставляющие белок отправляться в опасный путь, неизвестны. Впрочем, большинство ученых склонно считать, что причина единственная - нехватка корма. В годы, когда на хвойных деревьях много шишек, существенно повышается и численность белок. Но периодически, как правило после урожайных годов, приходят неурожайные. И, чувствуя это (обычно миграции происходят в конце лета или осенью, хотя могут происходить в любое время), белки отправляются в опасный путь. Но куда они идут? Имеет ли смысл их движение? Или белки просто покидают края, где их ждет голодная смерть, и стремятся куда глаза глядят? Неизвестно. Неизвестно и внутреннее состояние путешественниц, непонятно, что заставляет их преодолевать в общем-то непреодолимые преграды. Например, выходя на берег моря, белки, подобно леммингам, устремляются в воду, и это приводит к поголовной гибели всех зверьков. Такое явление русский академик А. Ф. Миндорф еще в прошлом веке образно назвал кочеванием до смерти.
|
